संयुक्त राज्य अमेरिका और ईरान, 40 से अधिक वर्षों के लिए राजनयिक प्रतिद्वंद्वी, मंगलवार को फुटबॉल पिच पर टकराते हैं, इस साल के टूर्नामेंट में सबसे अधिक राजनीतिक रूप से चार्ज किए गए समूह के लिए एक उपयुक्त समापन में विश्व कप में उनकी जगह है।
राष्ट्रीय टीम के कोचों ने बर्फीले द्विपक्षीय संबंधों को दरकिनार करते हुए कहा कि वे टूर्नामेंट और लोगों को एक साथ लाने की क्षमता पर केंद्रित थे।
अमेरिकी कोच ग्रेग बेरहल्टर ने कहा, "मुझे लगता है कि इस खेल को इस तथ्य के लिए गर्म रूप से लड़ा जा रहा है कि दोनों टीमें अगले दौर में आगे बढ़ना चाहती हैं, न कि राजनीति या हमारे देशों के बीच संबंधों के कारण।"
शुक्रवार को वेल्स पर ईरान की 2-0 की नाटकीय जीत और इंग्लैंड के खिलाफ अमेरिकी टीम के तनावपूर्ण गोल रहित गतिरोध ने ग्रुप बी मैचों के फाइनल राउंड की स्थापना की।
चार अंकों के साथ शीर्ष पर बैठा इंग्लैंड, नीचे की ओर वेल्स का सामना कर रहा है, जिसका अर्थ है कि ईरान-संयुक्त राज्य प्रतियोगिता यह तय करेगी कि कौन सी टीम 16 के दौर से गुज़रेगी।
उत्सुकता से प्रतीक्षित बैठक 1998 के विश्व कप ग्रुप स्टेज प्रतियोगिता का रीमैच है, जिसे "सभी खेलों की माँ" कहा जाता है, जिसे ईरान ने 2-1 से जीता था। ल्योन के स्टेड गेरलैंड में उस मैच से पहले एक प्रतीकात्मक क्षण में, ईरानी खिलाड़ियों ने अपने अमेरिकी विरोधियों को सफेद गुलाब दिया, जो देश में शांति का प्रतीक है।
इस साल ईरान के विश्व कप के निर्माण पर भारी पड़ रहा है, देश के सख्त इस्लामिक ड्रेस कोड की धज्जियां उड़ाने के लिए गिरफ्तार 22 वर्षीय महसा अमिनी की पुलिस हिरासत में सितंबर में मौत को लेकर घर में नागरिक अशांति है।
प्रदर्शनकारियों के साथ एकजुटता दिखाने के लिए ईरान ने इंग्लैंड के खिलाफ अपने पहले मैच में ईरान का राष्ट्रगान गाने से मना कर दिया। इसने शुक्रवार को अहमद बिन अली स्टेडियम में चुपचाप गाया, जहां ईरान समर्थकों से बू और उपहास सुने गए।
खिलाड़ियों पर विरोध प्रदर्शनों पर घातक कार्रवाई के लिए बढ़ते सार्वजनिक दबाव के बीच, ईरान ने विश्व कप अभियान को बचाने के लिए वेल्स के खिलाफ देर से रैली की, जो इंग्लैंड द्वारा 6-2 से हारने के बाद सपाट लग रहा था।
बेरहल्टर, जिनके शानदार पक्ष ने अपने ग्रुप ओपनर में वेल्स के साथ 1-1 से ड्रॉ किया, ने मैच को अपनी टीम का विश्व कप का "पहला नॉकआउट गेम" बताया और वेल्स के खिलाफ दूसरे हाफ के हमले के बाद ईरान द्वारा उत्पन्न खतरे से सावधान थे।
ईरान के कोच कार्लोस क्विरोज ने नॉकआउट चरण में पहली बार पहुंचने की अपनी उम्मीदों को जीवित रखने के बाद कहा, "अब हमें यह सुनिश्चित करने की जरूरत है कि हम दूसरे दौर में जाने के लिए काफी अच्छे हैं।"
"अमेरिका भी एक शानदार टीम है, जैसा कि हमने उन्हें वेल्स के खिलाफ देखा था।
"हमारी तैयारी एक अच्छे आराम से शुरू होती है, दिमाग को तरोताजा करती है और सभी पूरक और कचरा चीजों को हमारे दिमाग से बाहर कर देती है और अपने लक्ष्य पर ध्यान केंद्रित करती है, क्योंकि हम जो करना चाहते हैं वह ईरानी प्रशंसकों को यह उपहार देना है।"
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